「夕方になると脚がパンパンになる」

「靴下の跡がなかなか消えない」

「朝より夜の方が足首まわりが太く感じる」

このような“むくみ”で悩んでいる方は多くいらっしゃいます。

むくみがあると、

「塩分を摂りすぎたのかな」

「糖分が多かったのかな」

「何か内科的な病気があるのかな」

と考える方も多いと思います。

もちろん、むくみにはさまざまな原因があります。

心臓や腎臓の機能。

血管や静脈の問題。

薬の影響。

妊娠。

長時間の立ち仕事や座り仕事。

運動不足。

こうしたものが関係することがあります。

そのため、強いむくみや急な変化がある場合には、まず医療機関での確認が大切です。

しかし、内科的には特に大きな問題がないのに、

「なぜか脚だけむくみやすい」

「夕方になると毎日のように脚が重い」

という方もいます。

そのような場合に、一度確認しておきたいのが、

足首の動きです。

ふくらはぎは「第二の心臓」と呼ばれます

脚にたまった血液を心臓へ戻すうえで、ふくらはぎの筋肉は重要な役割を担っています。

人間は立って生活しているため、重力の影響で血液は下肢にたまりやすくなります。

そこで、歩く時や足首を曲げ伸ばしする時に、

ふくらはぎの筋肉が収縮する。

↓

静脈が圧迫される。

↓

血液が上方向へ押し戻される。

このような働きが起こります。

この仕組みは「筋ポンプ」と呼ばれ、下肢の循環を助けています。

ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれるのは、このためです。

ふくらはぎがポンプなら、足首はレバー

ここでイメージしていただきたいのが、

ふくらはぎ＝ポンプ

足首＝レバー

という関係です。

ふくらはぎの筋肉は、足首の動きと深く関係しています。

歩く時には、

足首が曲がる。

足首が伸びる。

その動きに合わせて、ふくらはぎの筋肉も伸びたり縮んだりします。

つまり、足首がスムーズに動くことで、ふくらはぎの筋肉も働きやすくなります。

反対に、

足首が硬い。

足首の曲げ伸ばしが少ない。

歩いていても足首をほとんど使えていない。

という状態では、ふくらはぎの筋ポンプ機能が十分に使われにくくなることがあります。

足首が硬くなる原因は一つではありません

足首の動きが悪くなる理由はさまざまです。

例えば、

過去に足首を捻挫した。

足首をケガしたことがある。

長時間座っている。

歩く量が少ない。

ふくらはぎが強く緊張している。

足部の関節が硬くなっている。

こうした影響によって、足首の可動域が低下することがあります。

特に過去の捻挫は、痛みがなくなっていても足首の動きに左右差が残ることがあります。

「もう痛くないから治った」

と思っていても、実際には足首の細かな動きが十分に戻っていないこともあります。

足首が動かないと、歩いていてもポンプが働きにくいことがあります

毎日歩いているから大丈夫。

そう思っている方もいるかもしれません。

しかし、歩いていても足首の動きが小さければ、ふくらはぎの筋肉を十分に使えていない場合があります。

例えば、

歩幅が小さい。

足首をほとんど曲げずに歩いている。

足裏全体をペタペタ着くように歩いている。

こうした歩き方では、ふくらはぎの収縮と弛緩が小さくなることがあります。

すると、せっかく歩いていても、下肢の循環を助ける筋ポンプを十分に活かせない可能性があります。

そのため、むくみを考える時には、

「ふくらはぎが硬いか」

だけではなく、

「足首がしっかり動いているか」

という視点も大切です。

むくんでいるからといって、ふくらはぎを揉むだけでは十分とは限りません

脚がむくんでいると、多くの方はふくらはぎを揉んだり、ストレッチをしたりします。

もちろん、それによって一時的に楽になることもあります。

しかし、もし足首自体が硬くなっているのであれば、ふくらはぎだけにアプローチしても十分ではないことがあります。

大切なのは、

ふくらはぎの柔軟性。

足首の可動域。

足部の関節の動き。

歩き方。

これらを総合的に確認することです。

足首を動かすことは自宅でもできます

足首の動きが少ないと感じる方は、まず簡単な運動から始めてみてもよいと思います。

例えば、

足首を上下に動かす。

足首をゆっくり回す。

かかとの上げ下げをする。

少し歩く。

こうした動きでも、ふくらはぎの筋肉を使うことができます。

特にデスクワークなどで長時間座っている方は、何時間も足首を動かさない状態になりがちです。

その場合は、仕事の合間に足首を動かすだけでもよい刺激になります。

むくみには医療機関での確認が必要なケースもあります

ここは非常に大切です。

すべてのむくみが足首の硬さによって起こるわけではありません。

特に、

片脚だけ急に強くむくんだ。

赤みや熱感がある。

強い痛みがある。

息苦しさがある。

むくみが急激に悪化した。

このような場合には、血管や心臓などの問題が関係している可能性もあるため、早めに医療機関へ相談する必要があります。

また、慢性的なむくみであっても、原因が分からない場合には一度医療機関で確認しておくことをおすすめします。

そのうえで内科的な問題がなく、

足首が硬い。

歩く量が少ない。

ふくらはぎがうまく使えていない。

という状態がある場合には、身体の動きという視点から考えていくことも大切です。

当院ではむくみのある場所だけを見ません

当院では、

「ふくらはぎがむくんでいるから、ふくらはぎを揉む」

だけではなく、

足首がどのくらい動いているか。

左右差がないか。

足部の関節が硬くなっていないか。

ふくらはぎが正しく使えているか。

歩き方に問題がないか。

といった部分も確認します。

なぜなら、身体は一つの場所だけで機能しているわけではないからです。

ふくらはぎがポンプとして働くためには、そのポンプを動かす足首の動きも必要です。

まとめ

むくみの原因は一つではありません。

塩分。

生活習慣。

運動不足。

妊娠。

薬。

静脈の問題。

内科的な疾患。

さまざまなものが関係します。

しかし、内科的には特に問題がないにもかかわらず脚のむくみが続く場合には、

足首の動きが低下していないか

という視点も持ってみてください。

ふくらはぎが「ポンプ」なら、

足首はそのポンプを動かす「レバー」です。

足首がしっかり動く。

ふくらはぎがしっかり収縮する。

そして下肢の循環を助ける。

この一連の動きが大切です。

「むくんでいるから、ふくらはぎだけを揉む」

ではなく、

足首まで含めて脚全体の動きを確認すること。

それが、むくみを身体の機能という視点から考えるうえで大切だと当院では考えています。